Une vie de vin

« Jusqu'à l'âge de 23 ans, je buvais du vin comme tout citoyen de l'époque. En 1978, le vin s'est imposé comme une suite logique au plaisir intense que j'avais à déguster les fameux plats que ma mère concoctait. »

De 1979 à 1983, Dominique Fornage organise des dégustations comparées de vins valaisans d'abord, puis de vins étrangers. La réussite est due à deux circonstances favorables : son ami Jean-Jérôme Luyet, propriétaire d'un restaurant gastronomique, met à disposition une salle de dégustation, son expérience, ses relations viticoles ; et les jeunes œnologues valaisans qui n'avaient encore aucune possibilité de comparer et de déguster des vins.

« Mon apprentissage du vin et surtout de la dégustation fut assez unique : la classe était composée d'un élève — moi — qui disposait à chaque séance de 5 à 8 professeurs reconnus comme l'élite œnologique de la région. »

Ces rencontres furent vite connues dans tout le Valais. Les producteurs s'y intéressèrent de plus en plus, car leurs vins étaient jugés sans aucun parti pris, et les commentaires leur étaient bénéfiques.

En juillet 1983, Dominique crée et ouvre la Vinothèque Nobilis à Sion. L'année suivante, il aménage une salle de dégustation en sous-sol. En 1986, il lance le Concours Nobilis, qui récompense les éleveurs des meilleurs crus du Valais — concours qui deviendra plus tard les « Étoiles du Valais », repris par l'Interprofession de la Vigne et du Vin du Valais en 2007.